Chase Budinger ha sido una figura destacada en el mundo del deporte, primero en el baloncesto colegial y profesional, y ahora en el voleibol de playa. Con 36 años, este atleta multifacético está listo para representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024, llevando consigo una historia de éxito y transformación deportiva que inspira a muchos.
Chase Budinger cambia la NBA por la arena.
Budinger, quien jugó más de 400 partidos en la NBA, incluyendo temporadas con los Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Indiana Pacers y Phoenix Suns, siempre tuvo una relación cercana con el voleibol. Durante su tiempo en la secundaria en La Costa Canyon, fue nombrado Jugador de la Secundaria del Año en 2005 por Volleyball Magazine, además de ser elegido como All-American en baloncesto. Este temprano éxito en ambos deportes demostró su increíble versatilidad y capacidad atlética.
Al llegar a la Universidad de Arizona, Budinger se destacó en uno de los equipos más competitivos de la NCAA, promediando 17 puntos, 5.8 rebotes y 2.8 asistencias en tres temporadas. Su habilidad y desempeño en la cancha lo llevaron a ser seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2009 por los Detroit Pistons. A pesar de que su carrera profesional en la NBA no alcanzó el mismo nivel de éxito que en la universidad, logró ser un contribuyente consistente en ocho años de carrera, en los que disputó 407 partidos.
Durante su trayectoria en la NBA, Budinger promedió 7.9 puntos, 3 rebotes y 1.2 asistencias por partido. Aunque no fue una superestrella en la liga, tuvo momentos destacados, como su participación en el Concurso de Clavadas del 2012, que dejó una marca en su carrera. En 2017, después de jugar una temporada en el Baskonia de España, Budinger decidió retirarse del baloncesto profesional y explorar una nueva oportunidad en el voleibol de playa.
El renacimiento de una estrella en París 2024.
La transición hacia su «segundo deporte» fue sorprendentemente rápida y exitosa. Tan pronto decidió dejar atrás el baloncesto profesional, el estadounidense de ascendencia lituana ingresó a la Asociación de Profesionales de Voleibol (AVP) y tuvo un impacto inmediato. En su primer año, fue elegido Novato del Año, y en 2018 sería reconocido como el Jugador que Más Progreso demostró. Para 2019, ya se había consolidado como una estrella del voleibol de playa, ganando su primer título de la AVP.
Junto a Miles Evans, Budinger consiguió la clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024, ocupando la decimotercera posición en el ranking mundial. Esta dupla es la segunda mejor pareja estadounidense, conocida como «Estados Unidos 2». Con su participación en París, Budinger espera culminar una carrera deportiva única y excepcional. Aunque esta podría ser su única oportunidad olímpica debido a su edad, su desempeño ha sido tan impresionante que no se descarta un regreso en el futuro.
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