Finalmente, y tras mucho sufrimiento, los Florida Panthers consiguieron la primera Stanley Cup en la historia de la franquicia al imponerse a los Edmonton Oilers en el Juego 7 de las Finales. Este logro histórico coloca al sur de la Florida como la nueva capital del hockey sobre hielo en Norteamérica, lejos de los escenarios nevados y tradicionalmente fríos como Denver, Chicago o Pittsburgh.
Triunfo épico en juego 7 sobre Oilers.
En una especie de justicia poética o capricho del destino, los Panthers lograron su victoria contra los Edmonton Oilers, una de las ciudades más reconocidas por su afición al hockey. La serie final fue un auténtico drama, con Florida desperdiciando una ventaja de 3 victorias y apenas logrando el triunfo en el decisivo Juego 7, con un marcador de 2-1, frente al empuje del talentoso Connor McDavid y los Oilers.
La franquicia de los Florida Panthers, excluyendo la temporada de 1996, ha enfrentado numerosos desafíos para colocar equipos competitivos en el hielo. Durante 24 años, el equipo no ganó una serie de postemporada hasta que rompieron la mala racha en 2021, ganando la President’s Cup, otorgada al equipo con más puntos acumulados en la temporada regular.
El contraste en las Finales fue palpable. Los Oilers no solo representaban a Edmonton, sino también a Canadá. Cada postemporada, los aficionados canadienses esperan ansiosamente el fin del ayuno de títulos para su nación, un ayuno que llegó a 31 años. Canadá, la patria del hockey, cuenta con 7 franquicias en la NHL, incluyendo la más ganadora, los Montreal Canadiens, y equipos icónicos como los Toronto Maple Leafs y los mismos Edmonton Oilers. Sin embargo, el último equipo canadiense en coronarse campeón fueron los Canadiens en la temporada 1992-1993.
Desde entonces, los Oilers han caído en dos ocasiones en el Juego 7 de las Finales (2006 y 2024), al igual que los Vancouver Canucks (1994 y 2011). La victoria de los Panthers no solo es un logro para el equipo, sino también una demostración de que el hockey puede prosperar en lugares insospechados, llevando la emoción y la pasión del deporte a nuevos rincones del mundo.
Florida campeones de la NHL 2024.
La celebración en el sur de la Florida fue épica, con fanáticos y jugadores disfrutando de un triunfo largamente esperado. La Stanley Cup, conocida como el «Santo Grial» de los trofeos deportivos, finalmente llegó a manos de los Florida Panthers, quienes ahora pueden presumir de ser los campeones de la NHL.
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