En la emocionante recta final de los NBA Playoffs 2024, sólo tres de los veinte jugadores mejor pagados aún compiten por el campeonato: Nikola Jokic, Rudy Gobert y Luka Doncic. Sorprendentemente y a pesar de su gran inversión en talento y recursos, siete de las diez franquicias con mayor masa salarial ya han sido eliminadas. Este hecho resalta la naturaleza impredecible del baloncesto, donde el dinero no siempre se traduce en éxito en la cancha.
Sólo tres de los top 20 siguen en Playoffs.
En el ámbito de los deportes de equipo, suele ser común que un mayor presupuesto aumente las probabilidades de alcanzar objetivos ambiciosos y ganar títulos. Sin embargo, la NBA frecuentemente desafía esta norma. De hecho, es raro que los equipos con los presupuestos más altos sean los que avanzan más lejos en los playoffs.
Esta temporada, de las diez franquicias con las mayores masas salariales, solo tres han logrado avanzar a la segunda ronda de los playoffs: Boston Celtics (quintos con 185.682.281 dólares), Denver Nuggets (sextos con 181.922.992 dólares) y Cleveland Cavaliers (décimos con 166.874.287 dólares). Los cuatro equipos con los salarios más altos ya han sido eliminados, incluyendo a los Golden State Warriors, el equipo con mayor presupuesto de la liga (209.351.737 dólares), que ni siquiera lograron clasificarse para los playoffs.
En la primera ronda, cayeron equipos como Los Angeles Clippers (segundos con 202.205.014 dólares), Phoenix Suns (terceros con 193.834.882 dólares) y Milwaukee Bucks (cuartos con 187.346.674 dólares). Tampoco avanzaron Miami Heat (séptimos con 177.143.542 dólares), Los Angeles Lakers (octavos con 169.934.920 dólares) y New Orleans Pelicans (novenos con 167.403.924 dólares).
En este contexto, resulta especialmente notable la temporada de los Oklahoma City Thunder, líderes de la Conferencia Oeste y clasificados para la segunda ronda con el décimonoveno presupuesto más alto (160.695.875 dólares), así como los Indiana Pacers, que se encuentran en el vigésimo quinto lugar en masa salarial (148.472.330 dólares), casi 61 millones menos que los Warriors.
Dicen adiós a la lucha por el campeonato.
Entre los jugadores, solo uno de los diez mejor pagados sigue en la segunda ronda de los playoffs: Nikola Jokic, de los Nuggets, quien recibe 47,6 millones de dólares por temporada. Además de Jokic, sólo dos de los veinte jugadores con mayores salarios siguen en la lucha por el campeonato: Rudy Gobert (41 millones de dólares) y Luka Doncic (40 millones de dólares). Es interesante observar que estos tres jugadores son europeos, lo que destaca su impacto en la NBA. Con los playoffs avanzando, al menos uno de estos jugadores quedará fuera en las Finales de Conferencia, ya que Jokic y Gobert se enfrentarán directamente.
Destaca el caso de Stephen Curry, el jugador mejor pagado de la liga con 51,9 millones de dólares, quien no logró clasificar a los playoffs con los Warriors tras una temporada decepcionante. Otros grandes nombres como Kevin Durant, LeBron James, Joel Embiid, Kawhi Leonard, Paul George, Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Jimmy Butler, Klay Thompson, Fred VanVleet, Anthony Davis, Trae Young, Tobias Harris, Zach LaVine y Ben Simmons tampoco están presentes en la segunda ronda de los playoffs, a pesar de sus altos salarios.
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